In der ambulanten Versorgung begegnen wir Placebo- und Nocebo-Effekten täglich. Wie eine Patientin oder ein Patient gegenüber einer Therapie eingestellt sind, was die Person erhofft oder befürchtet, hat einen großen Einfluss auf den Erfolg der Behandlung. Nicht allen Ärztinnen und Ärzten oder den Mitarbeitenden in der Praxis ist jedoch bewusst, wie sehr sie selbst Einfluss auf diese Effekten nehmen – und dadurch den Therapieerfolg maßgeblich steigern oder verringern können.

Zahlreiche experimentelle und klinische Studien zeigen eindrucksvoll, wie die Behandlungserwartungen von Patienten die Wirkung einer Therapie verstärken oder abschwächen können. Im ersten Fall spricht man von einen Placebo-, im zweiten von einem Nocebo-Effekt. Besonders in der Schmerztherapie sind diese Effekte gut untersucht. Aber auch aus der Rheumatologie, der Gastroenterologie und vielen anderen Bereichen der Medizin ist bekannt, wie durch die Erwartungen von Patienten im zentralen Nervensystem Prozesse angestoßen werden, die zu körperlichen Veränderungen führen – und den Therapieverlauf entscheidend beeinflussen.

Eine zentrale Rolle für Nocebo- und Placebo-Effekte in der ambulanten Versorgung spielen Patientengespräche. Ärztinnen und Ärzte nutzen diese Gespräche normalerweise, um die richtige Diagnose zu stellen, gemeinsam mit Patienten die passende Therapie zu finden und zu erläutern, bei schlechten Nachrichten zu unterstützen und die Patientenzufriedenheit sowie Adhärenz zu verbessern. Wenn sie in Patientengesprächen zusätzlich die Erwartungen und Befürchtungen der Patientinnen und Patienten in den Blick nehmen, lässt sich der Effekt der Gespräche und in der Folge auch der Therapieerfolg, die Adhärenz und die Zufriedenheit zum Wohle der Patienten zusätzlich steigern.

„Neun von zehn Patienten vertragen dieses Medikament gut“

Zum Beispiel bereiten mögliche Nebenwirkungen einer Behandlung vielen Menschen Sorgen. Erklärt eine Ärztin in der Praxis ihrem Patienten eine neue Therapie, muss sie umfassend, ehrlich und ausgewogen über deren Wirkung und Nebenwirkungen informieren. Für die Risikowahrnehmung des Patienten ist es jedoch ein großer Unterschied, ob die Ärztin dabei sagt: „Neun von zehn Patienten vertragen dieses Medikament gut“, oder: „Bei zehn Prozent der Patienten kommt es zu teilweise starken Nebenwirkungen“. Die erste Formulierung richtet die Aufmerksamkeit auf die (große) Wahrscheinlichkeit, dass die Therapie ohne erhebliche Nebenwirkungen verlaufen wird; die zweite auf die (deutlich kleinere) Möglichkeit, Nebenwirkungen zu erleiden.

Auch, wie die Ärztin genau über einzelne Nebenwirkungen spricht, ist bedeutsam. Führt sie im Gespräch mögliche Nebenwirkungen nicht nur auf, sondern erklärt auch Wege und Möglichkeiten, damit umzugehen, vermittelt sie ihrem Patienten Stärke und Zuversicht. „Coping“ nennt man solche Bewältigungsstrategien, die Patientinnen und Patienten helfen, eine Therapie auch bei schwierigem Verlauf durchzuhalten. Eine andere Strategie ist das „Framing“, bei dem Informationen bewusst in einen positiven Rahmen gesetzt werden: So kann die Ärztin zu erwartende Nebenwirkungen als Zeichen dafür herausstellen, dass ein Medikament tatsächlich anschlägt. Auch das hilft dem Patienten, diese zu ertragen.